Le volume, produit par une équipe internationale, se concentre sur le pontificat dans l’époque contemporaine et examine certains de ses changements, engendrés, parmi d’autres causes, par le complexe rapport avec la modernité sociale, politique, culturelle. Dans ce contexte, la papauté, à travers des processus parfois lents et contradictoires, a été modernisée et elle a appris à se confronter avec la modernité pas seulement dans des façons antagonistes, au contraire en accroissant la capacité d’être en phase avec les dynamiques de la société globale. Plusieurs éléments exposés dans le volume (par référence à la crise moderniste, aux deux guerres mondiales, à l’antisémitisme et à la Shoah, à la modernité et à la sécularisation, et aussi au procès de mondialisation) permettent de saisir les difficultés qui ont marqué la cohabitation parmi le Saint-Siège, l’Église catholique et la modernité, de Pie X aux ouvertures du pape François.